산업통상부

[% 1, middle, left %] 원자력발전, 총 전력의 40% 공급
X선 발견으로 개복하지 않고도 우리 몸 속의 뼈와 오장육부를 볼 수 있게 되었다. 얼마나 편리한가.
또 원자력발전소의 지속적인 건설로 자원이 곤궁한 우리나라의 전력공급을 원활히 할 수 있게 되었다.
그러나 이처럼 인류 복지증진에 큰 공헌을 한 원자력도 수거물을 남긴다. 우리는 우리 몸에 필요한 음식을 섭취한 다음 오줌, 대변 등으로 배설하듯 원자력산업도 수거물을 배출한다. 우리가 살고 있는 집에 화장실이 있듯이 원자력산업 - 발전·의학·연구·무기체계 등 - 도 원전수거물처분장이 있어야 한다.
사람들이 노폐물을 배설하지 못하면 건강을 잃게 되고 결국은 병들어 죽게 된다. 원자력산업도 이와 똑 같은 이치다. 즉 원자력산업이 유지되는 한 원전수거물처분장은 필수적이다.
원전수거물은 의료기관에서 X레이 등을 찍을 때도 나오고, 산업체와 연구기관, 원자력발전 과정에서도 나온다.
우리나라는 현재 중·저준위 원전수거물 영구처분장과 사용후 원전연료 중간저장시설 건설을 위한 부지를 확보할 계획이다.
원자력발전소를 건설할 때 원전 부지 내에 중·저준위 원전수거물 임시저장고를 짓고, 사용후원전연료를 임시 저장할 수 있는 증류수의 '저장조'를 건설하게 된다.
그런데 원전 부지 내에 건설된 중·저준위 원전수거물 임시저장고의 수용능력이 2008년이면 한계에 이를 것으로 전망되고 있다.
원자력발전을 이용하고 있는 대부분의 국가에서는 오래 전부터 원전수거물 영구처분장을 건설하여 체계적이고 종합적으로 관리해오고 있다. 미국, 프랑스, 영국 등은 30～40여 년 전부터 원전수거물처분장을 운영해오고 있으며, 일본은 10여년 전부터 운영하고 있다.
우리나라는 1980년대 중반부터 영구처분장 부지 확보를 위해 노력을 기울였지만, 그 때마다 내 뒤뜰에는 안돼요! 라는 지역주민의 정서와 이상주의적 환경단체의 반대에 부딪혀 거듭 실패하였다. 정부는 그 때마다 무기력하게 대처하였고, 정치인들은 지역정서에 영합하고 책임을 회피해왔다. 그 결과 이제 막다른 골목에 다다랐다.
현재 원전 부지 내 임시저장고에 보관되고 있는 중·저준위수거물과 사용후 원전연료의 종합적인 관리가 시급하다.
여러 군데에 나눠 임시 보관하는 것보다 영구처분장을 갖춰 종합적으로 체계적으로 관리하는 게 안전성이나 효율성 면에서 훨씬 유리하다.
더욱이 외국에서는 오래 전부터 중·저준위 원전수거물 영구처분장을 안전하게 운영하고 있으며, 우리나라도 영구처분장을 안전하게 운영할 과학적 기술과 테크놀로지를 축적하고 있다.